В лес, где мерцают светлячки

Шестилетняя Хотару проводит летние каникулы в деревне у родственников. Во время прогулки она заходит в лес, который местные жители считают заколдованным, и теряет ориентацию. В лесу девочка встречает юношу по имени Гин, носящего лисью маску. Он объясняет, что находится под заклятием: физический контакт с людьми для него невозможен, так как это приведет к его исчезновению. Гин помогает Хотару найти дорогу из леса обратно к дому.

Несмотря на предостережения, Хотару на следующий день возвращается в лес, чтобы снова встретиться с Гином. Эта встреча становится началом их общения. Девочка начинает проводить с ним каждое лето, регулярно приезжая в деревню. С годами Хотару взрослеет, становясь старшеклассницей, но продолжает свои ежегодные визиты. Их первоначальная дружба, наполненная совместным времяпрепровождением и играми, постепенно трансформируется, перерастая в более глубокую привязанность, новую и не совсем понятую обоими.

Развитие их отношений происходит на фоне жизни лесных духов. Одно из ключевых событий — ежегодный карнавал, устраиваемый этими духами. Гин и повзрослевшая Хотару посещают этот фестиваль, атмосфера которого характеризуется обилием призрачных огней. Исход этого посещения и дальнейшая судьба их связи, осложненной магическим запретом, составляют основную интригу повествования.